Astronomové poprvé přímo potvrdili existenci planety velikosti Saturnu volně se pohybující v mezihvězdném prostoru. Objev poskytuje konkrétní důkaz, že galaxii obývají četné osiřelé exoplanety – světy vyvržené z jejich původních hvězdných systémů.
První přímé měření
Doposud byly bludné planety (ty, které neobíhají kolem hvězdy) identifikovány pouze nepřímými metodami, jako je gravitační mikročočka, kdy planeta na okamžik zvětší světlo hvězdy v pozadí, když před ní prochází. Nové pozorování tato omezení obchází. Vědci spojili data z pozemních dalekohledů a kosmické lodi Gaia Evropské vesmírné agentury, aby změřili hmotnost planety s nebývalou přesností.
Klíčovým průlomem bylo použití „paralaxy mikročoček“, což je technika, která využívá mírně odlišné perspektivy z pozorování ze Země az vesmíru. Stejně jako lidské vnímání hloubky závisí na vzdálenosti mezi našimi očima, tato metoda využívala miliontou vzdálenost mezi Gaiou a pozemními observatořemi.
Proč na tom záleží: Rogue Planets jako planetární vyhnanci
Potvrzený hmotnostní ekvivalent Saturnu silně naznačuje, že tato putující planeta nevznikla izolovaně jako malá hvězda (hnědý trpaslík). Místo toho se s největší pravděpodobností vyskytla v hvězdném systému předtím, než byla gravitačně vyvržena.
K tomuto vyhnanství mohlo dojít v důsledku prudkých srážek mezi planetami, blízkých setkání s jinými světy nebo chaotického vlivu nestabilních multihvězdných systémů. Tento objev posiluje rostoucí teorii, že planetární ejekce je běžným, možná dokonce běžným výsledkem vzniku planet. Některé vyvíjející se hvězdné systémy mohou v tomto procesu ztratit jednu nebo dvě planety.
Lovte další putující světy
Tyto objekty je obtížné detekovat, protože vyzařují málo světla a nemají mateřskou hvězdu. Jedinou spolehlivou metodou jsou mikročočky – detekovatelné během hodin nebo dnů. Budoucí mise, jako je římský vesmírný dalekohled NASA Nancy Grace, však výrazně zlepší naši schopnost je najít.
Objev této planety velikosti Saturnu umožňuje nahlédnout do rozsáhlé, dříve skryté populace mezihvězdných tuláků. Studium těchto světů by mohlo poskytnout zásadní pohled na formování planet, evoluci a distribuci exilových planet po celé galaxii.
Jak řekl Subo Dong, vedoucí výzkumník na Pekingské univerzitě: “Pouze jsme se podívali na tuto vznikající populaci putujících světů a na světlo, které mohou vrhnout na formování těles v planetárních systémech vesmíru.”
