Po desetiletí vědci věřili, že emise skleníkových plynů jsou hlavní příčinou dnešní rychlé změny klimatu. Nový výzkum starověkých antarktických ledových jader však naznačuje, že teploty oceánů hrály větší roli v klimatických změnách Země za poslední tři miliony let, než se dříve myslelo. Tento objev nepopírá dnešní vliv skleníkových plynů, ale zdůrazňuje složitost klimatického systému Země a naznačuje, že minulé změny mohly být řízeny jinými mechanismy.
Dekódování historie klimatu Země v antarktickém ledu
Dva nezávislé výzkumné týmy analyzovaly ledová jádra získaná z oblasti Allan Hills v Antarktidě, což je unikátní geologická lokalita, kde je odkryt starý led kvůli silným větrům, které odnášejí čerstvý sníh. Tato jádra, z nichž některá jsou stará šest milionů let, představují vzácnou příležitost ke studiu klimatu dávné minulosti. Ačkoli neposkytují souvislý záznam, vrstvy v těchto jádrech obsahují cenné snímky klimatu: izotopové podpisy indikující teploty oceánů, stopy sopečného popela a kriticky zachycené vzduchové bubliny, které odhalují historické složení atmosféry.
Chlazení oceánem a změny klimatu
První studie, kterou vedla Sarah Shackleton z oceánografického institutu Woods Hole, použila k odhadu minulých teplot oceánů vzácné plyny rozpuštěné v mořské vodě – xenon a krypton. Důkazy naznačují dramatickou událost ochlazení oceánu před přibližně 2,7 miliony let, která se shoduje s přechodem Plio-pleistocén, kdy Země přešla z teplejšího klimatu do klimatu charakterizovaného rozpínáním ledovců na severní polokouli. Výzkum překvapivě ukázal, že teploty oceánů zůstaly během přechodu středního pleistocénu (před 1,2 až 0,8 miliony let) relativně stabilní, a to i přes změny v ledovcových cyklech.
Stabilní skleníkové plyny, měnící se klima
Mezitím tým vedený Julií Marks-Petersonovou z Oregonské státní univerzity zjistil, že úrovně oxidu uhličitého a metanu v atmosféře byly během stejného třímilionového období „obecně stabilní“. Tento rozdíl mezi úrovněmi skleníkových plynů a změnou klimatu vyvolává důležité otázky. Buď byl růst ledových příkrovů pozoruhodně citlivý i na malé změny v hladinách CO₂, nebo další faktory – především dynamika oceánů – byly dominantními silami, které poháněly minulou změnu klimatu.
Důsledky pro moderní klimatickou krizi
Pochopení toho, jak fungoval klimatický systém Země před lidským zásahem, je životně důležité pro stabilizaci planety. Jak poznamenává klimatický vědec z Cambridge Eric Wolf, nové objevy naznačují, že minulé klimatické posuny mohly být způsobeny více než jen skleníkovými plyny.
Interpretace těchto starých ledových záznamů však není bez potíží. Led je stlačený a záznamy jsou složité, takže je obtížné určit, jak se klima vyvíjelo během glaciálních a meziledových období. Navzdory těmto omezením výzkum zdůrazňuje, že klimatické systémy nejsou vždy tak jednoduché jako příčina a následek.
Klimatický systém minulosti byl mnohem složitější, než jsme si kdy mysleli, a interakce mezi dynamikou oceánů a skleníkovými plyny vyžadují další studium, aby bylo možné předpovědět, jak bude Země reagovat na současné a budoucí oteplování.
