Vědci potvrdili existenci dvou druhů vačnatců – vačice trpasličí (Dactylonax kambuayai ) a veverky kruhoocasé (Tous ayamaruensis ) – v odlehlých deštných pralesech poloostrova Vogelkop na Nové Guineji. Tato zvířata byla dříve známa pouze z fosilií pocházejících několik tisíc let, což z jejich přežití činí překvapivý objev.
Vzkříšené druhy a ztracený svět
Znovuobjevení těchto druhů je významné, protože naznačuje, že izolované ostrovy starověké biologické rozmanitosti mohou stále existovat v neprozkoumaných oblastech. Termín “Lazarus taxon” popisuje druhy, které se znovu objeví po dlouhém období, kdy byly považovány za vyhynulé; nález dva z těchto druhů je velmi neobvyklý. Profesor Tim Flannery z Australského muzea nazývá objev „pozoruhodným“, čímž zdůrazňuje potřebu chránit jedinečné ekosystémy Nové Guineje.
Geologická historie a izolovaná stanoviště
Poloostrov Vogelkop je klíčem k pochopení těchto nálezů. Jedná se o fragment starověkého australského kontinentu, který se stal součástí Nové Guineje a vytvořil izolované prostředí, kde mohly přežít starší druhy. Tato izolace umožnila těmto vačnatcům přežít, zatímco podobné druhy zmizely z Austrálie během doby ledové. Vačice například zmizela z Austrálie, když vyhynula megafauna jako Diprotodon a vačnatý lev.
Jedinečné úpravy a kulturní význam
Vačice trpasličí má charakteristický rys: jeden prst na každé ruce je dvakrát delší než ostatní, což pravděpodobně pomáhá při specializovaném hledání potravy. Veverka prstenoocasá, nový rod od roku 1937, je blízce příbuzná veverce australské. Na rozdíl od svých větších australských příbuzných má holé uši a chápavý ocas a tvoří celoživotní páry, které vychovají pouze jedno mládě ročně.
Pozoruhodně, létající veverka má kulturní význam pro místní domorodé národy. Klany Tambrau a Maibrat ji nazývají Tous a považují ji za posvátnou, spojujíce ji s duchy předků a tradičními vzdělávacími praktikami. Objev byl umožněn díky spolupráci s domorodými obyvateli, což zdůrazňuje význam domorodých znalostí ve vědeckém výzkumu.
Důsledky pro ochranu
Oba druhy čelí hrozbám ze ztráty přirozeného prostředí, zejména v důsledku odlesňování. Poletující veverky hnízdí v dutinách nejvyšších stromů, což je činí zranitelnými vůči odlesňování. Znovuobjev podtrhuje naléhavost zachování pralesů Nové Guineje, ve kterých se mohou ukrývat ještě neznámější druhy. Dr. Aksamina Yohanita z univerzity v Papui zdůrazňuje přínos papuánských vědců k těmto objevům a zdůrazňuje potřebu pokračující spolupráce a podpory místních vědců.
Přežití těchto druhů ukazuje, že i po tisíciletích stále existují některé pozůstatky minulosti. Ochrana těchto prastarých ekosystémů není jen vědeckou nutností, ale také kulturní nutností.
Výsledky byly zveřejněny 6. března v Records of the Australian Museum.
