Před dvanácti miliony let pokryla katastrofická erupce v Yellowstone Severní Ameriku popelem a vytvořila zdevastovanou krajinu. Nové fosilní důkazy však ukazují, že velcí, kosti drtící psi tuto katastrofu nejen přežili, ale také aktivně lovili zbytky jiných zvířat, včetně nosorožců. Tento objev zpochybňuje představy o tom, jak vrcholoví predátoři reagují na ekologický kolaps.
“Pompejský nosorožec” dává neočekávané klíče
Stopy byly objeveny v Ashfall Fossil Beds v Nebrasce, na místě přezdívaném „nosorožčí Pompeje“ kvůli výjimečně dobře zachovalým kostrám Teleoceras obětí erupce Yellowstone. Až dosud paleontologové nenašli v této oblasti jednoznačné důkazy o přítomnosti velkých predátorů, a to i přes hojnost kořisti. Nově objevené stopy, měřící 8,1 cm na délku, jsou v souladu se stopami vyhynulých psovitých šelem, jako jsou Aelurodon taxoides a Epicyon saevus. Tito predátoři byli dost silní, aby drtili kosti, jako moderní hyeny.
Sopečná zima a predátorská síla
Yellowstonská supererupce by byla apokalyptická. Ashley Paust, kurátorka Státního muzea v Nebrasce, spadla na více než 1600 kilometrů, udusila oblohu, zničila vegetaci a udusila zvířata. Rozsah této události by vytvořil prodlouženou „sopkou zimu“, takže přežití je extrémně obtížné. Nad kostrami nosorožců však leží stopy psů, což naznačuje, že predátoři svou kořist alespoň v některých oblastech přežili.
Proč na tom záleží: Ekologický kolaps a přežití
Přežití vrcholových predátorů po takové katastrofické události je neobvyklé. Potravinové řetězce se zhroutí, když primární producenti a býložravci vyhynou a dravci připraví o živobytí. Paust naznačuje, že psi se mohli živit zakopanými zdechlinami, v podstatě využívali oblast katastrofy jako dlouhodobý potravinový bunkr. To zpochybňuje přizpůsobivost predátorů a schopnost některých druhů lépe využívat extrémní podmínky, než se dříve myslelo.
Veřejné důkazy
Stopy objevené v letech 2014 a 2023 nejsou žádným tajemstvím. Návštěvníci Státního historického parku Ashfall Fossil Beds je mohou vidět na vlastní oči a výzkumný tým dokonce laserem naskenoval stopy před zraky veřejnosti. Státní muzeum v Nebrasce také uvádí Epicyon mezi zvířata zachovaná na místě.
Pravěké napajedlo se změnilo na hřbitov
Před erupcí připomínala severovýchodní Nebraska africkou savanu se sezónním jezerem, které přitahovalo různé druhy zvířat. U tohoto napajedla se shromáždili nosorožci, velbloudi, koně, želvy a ptáci. Sopečný popel proměnil tuto oázu v masový hrob a zachoval snímek života v okamžiku, kdy byla zničena. Stopy psů naznačují, že i poté se některým predátorům dařilo, protože využívali množství hnijících zbytků.
Úplné výsledky jsou stále přezkoumávány, ale důkazy naznačují, že Yellowstonská erupce nejen vytvořila krajinu smrti, ale také poskytla příležitost pro přežití určitých predátorů a dokonce i prosperitu v chaosu.
