Fosilní pozůstatky potvrzují, že čtyřmetrové krajty vzkvétaly na ostrově Tchaj-wanu během středního pleistocénu, přibližně před 800 000 – 400 000 lety. Tento objev představuje první potvrzený objev krajty na hlavním ostrově Tchaj-wanu, což zpochybňuje současné chápání prehistorické fauny regionu.
Objev fosilních pozůstatků
Paleontologové z National Taiwan University analyzovali pozoruhodně dobře zachovaný obratel, který se zhroutil poblíž města Tainan. Velikost pozůstatků, rekonstruovaných pomocí 3D modelování, ukazuje na hada větší velikosti než jakýkoli moderní tchajwanský plaz. Tato fosilie je největším hadem, který byl kdy objeven na Tchaj-wanu, což naznačuje zcela odlišný ekosystém, než jaký existuje dnes.
Aktuální distribuce Pythonů
Moderní krajty žijí v tropické a subtropické Asii, Africe a Austrálii. Jejich rozsah pokrývá území od Bangladéše a Indie po Indonésii, Filipíny a části subsaharské Afriky. Za povšimnutí stojí, že na samotném Tchaj-wanu v současnosti nejsou žádné původní krajty. Díky tomu je prehistorická přítomnost takové obří krajty ještě ohromující.
Ztracený ekosystém
Tento objev není ojedinělý. Chitinské souvrství, kde byly obratle nalezeny, obsahuje také fosilie šavlozubých koček, obřích krokodýlů, mamutů a vyhynulých nosorožců. Tato sbírka poskytuje důkazy o kdysi složitém ekosystému ovládaném predátory.
Vědci poznamenávají, že vyhynutí této megafauny – včetně obří krajty – způsobilo významný ekologický posun. Nepřítomnost takových vrcholových predátorů v moderním ekosystému Tchaj-wanu ukazuje na neobsazenou niku, která potenciálně ovlivňuje vývoj moderní biologické rozmanitosti.
Význam pro biologickou rozmanitost
Fosilní nálezy vyvolávají otázky o původu stávající tchajwanské fauny. Dramatické změny ve fauně ostrova od pleistocénu ukazují na velkou ekologickou revoluci. Je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom plně pochopili, jak tyto starověké ekosystémy ovlivnily moderní biologickou rozmanitost ve východní Asii.
“Zmizení vrcholového predátora… naznačuje dramatický otřes ve fauně,” uzavřeli vědci, čímž naznačili, že současný ekosystém se možná stále zotavuje z významné prehistorické ztráty.
Studie byla publikována v časopise Historical Biology dne 16. ledna 2026.
