Nedávný úspěšný testovací let rakety Starship společnosti SpaceX znamená zlom nejen pro společnost, ale pro celý americký vesmírný program. Po pečlivě naplánovaném hodinovém letu, který vyvrcholil řízeným splasknutím v Indickém oceánu, propukli inženýři na Hvězdné základně SpaceX v Brownsville v Texasu jásotem – scéna připomínající spíše vítězství sportovního týmu než tradiční řídicí centrum NASA. Tento úspěch je významným krokem k dosažení ambiciózních cílů, včetně průzkumu Měsíce a nakonec misí na Mars.
Význam hvězdné lodi pro plány NASA vrátit se na Měsíc
Tento let nebyl jen technickým úspěchem; je klíčovou součástí plánů NASA na návrat na Měsíc. Program agentury Artemis, který již čelí zpožděním a rostoucí konkurenci čínského vesmírného programu, se do značné míry opírá o Starship. Raketa má kontrakt na podporu těchto lunárních misí na 4,2 miliardy dolarů. Pro zajištění proveditelnosti programu Artemis je zásadní demonstrovat schopnosti startu a návratu hvězdné lodi.
Historie zkoušek a pokroku
Nedávný úspěch následuje po období obtíží programu Starship. Začátkem roku poškodil prototyp exploze dusíkové nádrže, což vyvolalo řadu public relations. Před pondělním testem uspěla Hvězdná loď pouze v sedmi z jedenácti pokusů o start. Zatímco záznam sedmi úspěchů ve dvanácti pokusech se může zdát bezvýznamný, data získaná z každého neúspěchu jsou aktivně začleňována do pokračujícího vývoje Hvězdné lodi, což ovlivňuje jak současnou (Verze 2), tak vývojovou Verzi 3, čímž se neustále přibližuje spolehlivému a opakovatelnému výkonu.
Opakovaný úspěch: rostoucí trend
Při svém posledním letu Starship provedla stejné složité manévry dvakrát za sebou. To zahrnuje katapultování boosteru, hodinové lety, přesné orbitální manévry, úspěšné testování integrace s maketovými družicemi Starlink (které bylo tentokrát znatelně jednodušší) a kontrolované rozstřikování oceánu demonstrující potenciál pro použití jako přistávací plochy. SpaceX dokonce agresivně testuje svá zařízení: jak řekl jeden z komentátorů společnosti během vysílání, „v podstatě zacházíme s touto hvězdnou lodí krutě“. Zařízení bylo vybaveno širokou škálou tepelně ochranných dlaždic, včetně experimentálních návrhů přesně umístěných tak, aby shromažďovaly kritická data o dlouhodobém výkonu.
Dynamické manévry a budoucí možnosti přistání
Během řízeného návratu provedl horní stupeň hvězdné lodi (Loď 38) „dynamický rolovací manévr“, kritický krok k přistání na přistávací věži. Tento manévr v kombinaci s osvědčenou technologií SpaceX pro „uchopení“ kosmické lodi pomocí robotických paží demonstruje potenciální budoucí schopnost. Neméně významný je i samotný posilovač, který po aktivaci aktivace 13motorů také provedl řízený splashdown, čímž podtrhl operační schopnost celého systému.
Výzvy a vyhlídky do budoucna zůstávají
I když je nedávný úspěch významným krokem vpřed, výzvy přetrvávají. Je třeba určit dlouhodobou životaschopnost Starship verze 3 a také proveditelnost ambiciózního plánu NASA umístit až 40 plovoucích stanic pro přečerpávání paliva na oběžné dráze Měsíce, které by Starship pravděpodobně podporovala. Zákazníci, kteří uvažují o plánovaných nákladních letech SpaceX na Měsíc v roce 2028 a na Mars v roce 2030, by si měli dát pozor na tento optimistický plán. Protože však Čína usiluje o vybudování lunární základny do roku 2030, nejnovější vítězství hvězdné lodi dává NASA cennou výhodu v rýsujících se vesmírných závodech.
Úspěšná demonstrace schopností hvězdné lodi přibližuje NASA k realizaci jejích lunárních ambicí a zdůrazňuje měnící se krajinu vesmírného průzkumu.
Tento milník představuje významný pokrok ve snaze o průzkum vesmíru a potenciálně nově definuje budoucnost lunárních misí i mimo ni.
