Blue Origin dosáhl dalšího významného milníku ve svém závodě o ovládnutí vesmírných letů, když po čtvrtečním startu úspěšně přistál s prvním stupněm své rakety New Glenn. Tento počin, i když je sám o sobě působivý, je obzvláště důležitý, protože staví stále mladou společnost do přímé konkurence se zavedeným lídrem, SpaceX.
Úspěšné přistání „Never Tell Me the Odds“, jak Blue Origin nazval první fázi, přišlo jen několik týdnů po neúspěšném pokusu o splashdown v lednu. Díky tomu se New Glenn stal druhou orbitální raketou, která úspěšně přistála na svém prvním stupni, ve stopách Falconu 9 společnosti SpaceX, který tento manévr zvládl již v roce 2013.
Přistát na těchto obrovských schodech není jen podívaná; to radikálně snižuje náklady na spuštění tím, že je opakovaně použitelné.
„New Glenn je v současné době raketou, která vykazuje největší potenciál konkurovat téměř monopolním SpaceX ve středním až těžkém startovacím prostoru,“ řekl Greg Autry, vicekancléř pro komercializaci a vesmírnou strategii na University of Central Florida. To podtrhuje strategický význam, který Blue Origin přikládá znovupoužitelnosti jeviště, protože se snaží získat větší podíl na lukrativním trhu vesmírné dopravy.
Raketa New Glenn s výškou téměř 60 metrů a průměrem 7 metrů překonává svého konkurenta Falcon 9 (jeho výška je 41 metrů a šířka 3,6 metru). Přistání tak velkého schodu představuje další technickou výzvu. „Obnova orbitální rakety je neuvěřitelně obtížná,“ řekl John Edwards, viceprezident SpaceX pro odpalovací systémy Falcon, a blahopřál X (dříve Twitter) k úspěchu.
Ambiciózní plány Blue Origin
Tento úspěšný start nebyl jen o návratu prvního stupně. Hlavním cílem bylo hostit ESCAPADE, misi NASA sestávající ze dvou kosmických lodí určených ke studiu magnetických polí Marsu a interakce s nabitými částicemi.
Tyto dvě identické kosmické lodě – ostře pojmenované „Modrá“ a „Zlatá“ – poprvé manévrovaly poblíž bodu Lagrange-2 ve vesmíru (gravitačně vyvážená oblast mezi Zemí a Sluncem). Později v tomto měsíci využijí zemskou gravitaci jako vesmírný odrazový můstek k vypuštění na oběžnou dráhu k Marsu.
Zatímco Blue Origin oslavil své nejnovější startovací úspěchy s velkým nadšením („Spustit, přistát, opakovat – vše začíná dnes!“ řekl Eddie Seiffert, komentátor Blue Origin během živého přenosu), SpaceX zůstává dominantní silou v komerční vesmírné dopravě. Navzdory téměř bankrotu před svým prvním úspěšným startem rakety v roce 2008 SpaceX zajistila lukrativní smlouvy s NASA na přepravu nákladu a astronautů na Mezinárodní kosmetickou stanici a rozmístila tisíce internetových satelitů Starlink. Stupně Falconu 9 byly obnoveny více než 500krát, přičemž některé modely dokončily více než 30 startů.
Okamžitý plán Blue Origin je pro velký robotický lunární lander příští rok. Dlouhodobé cíle společnosti jsou jednoznačně ambiciózní: převzít větší segment trhu ovládaný společností SpaceX a také vyvinout svou nezávislou konstelaci internetových satelitů, které budou čelit Starlinku (nyní přejmenovanému na Amazon Leo).
Tento úspěšný start a přistání New Glenn je důkazem odhodlání Blue Origin zvládnout tuto komplexní technologii. Je to důležitý krok vpřed na jejich cestě stát se klíčovým hráčem v rostoucím komerčním vesmírném sektoru.
