Astronomové zkombinovali schopnosti vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST) a Hubbleova teleskopu, aby vytvořili dosud nejdetailnější snímky Saturnu. Nové snímky odhalují pozoruhodné atmosférické rysy, včetně silných tryskových proudů, přetrvávajících bouřkových systémů a ikonických prstenců planety, jako nikdy předtím.
Dynamická atmosféra Saturnu
Infračervená pozorování JWST zdůrazňují dlouhotrvající jet stream známý jako “pásková vlna”, který se klikatí přes severní střední zeměpisné šířky Saturnu. Tento tryskový proud je ovlivňován atmosférickými vlnami, které jsou pro běžné dalekohledy obvykle neviditelné.
Těsně dole je stále patrný pozůstatek mohutné „velké jarní bouře“ z let 2011–2012, který se jeví jako zřetelná šmouha. Na jižní polokouli Saturnu je roztroušeno mnoho dalších bouří, které předvádějí jeho bouřlivé počasí.
Tato úroveň detailů je důležitá, protože Saturn slouží jako přirozená laboratoř pro studium hydrodynamiky v extrémních prostředích. Větry a vlny pod viditelnou vrstvou mraků vytvářejí prostředí, která napodobují podmínky na jiných plynných obrech a poskytují informace o planetárních atmosférách mimo Zemi.
Tajemné šestiúhelníkové a polární prvky
Snímky také ukazují slabé okraje šestiúhelníkového jet streamu na severním pólu Saturnu, který poprvé objevil Voyager v roce 1981.
Přetrvávání šestiúhelníku po desetiletí naznačuje, že rozsáhlé atmosférické procesy na plynných obrech mohou zůstat pozoruhodně stabilní. Tyto vysoce kvalitní snímky však mohou být během příštích 15 let omezeny, protože severní pól Saturnu vstupuje do zimy a do 40. let 20. století se ponoří do tmy.
Saturnovy póly se na snímcích JWST jeví zřetelně šedozelené, pravděpodobně kvůli aerosolům ve vysokých nadmořských výškách rozptylujících světlo. Dalším možným vysvětlením jsou polární záře, kde nabité molekuly interagující s magnetickým polem planety vytvářejí světelné emise.
Jasně zaostřené zvonění
Saturnovy prstence jsou na snímku JWST neuvěřitelně jasné díky jejich složení z vysoce reflexního vodního ledu. Obrázky zachycují jemné detaily v prstencích, jako jsou paprsky a struktury v prstenci B. Prsten F, vnější prstenec, se v datech JWST jeví jako ostrý a dobře definovaný.
Posunující se orbitální pozice Země a Saturnu určují měnící se úhel planety, přičemž pozorování z roku 2024 pořízená s odstupem 14 týdnů ukazují přechod Saturnu do rovnodennosti v roce 2025.
Jak se Saturn ve 30. letech 20. století blíží k jižnímu jaru a létu, Hubbleovy a Webbovy teleskopy získají ty nejlepší pohledy na jižní polokouli.
Kombinace dat z JWST a Hubbleova teleskopu poskytuje jedinečný pohled na Saturn a odhaluje atmosférické a prstencové útvary, které nikdy předtím nebyly viděny s takovou jasností. Tato pozorování jsou zásadní pro pochopení složité dynamiky plynných obrů a jejich dlouhodobé atmosférické stability.
