Vědci objevili dříve neznámý fragment tektonické desky pod severní Kalifornii, což potenciálně zvyšuje seismické nebezpečí v regionu. Objev, popsaný 15. ledna v časopise Science, odhaluje složitou podzemní strukturu na křižovatce zlomu San Andreas a subdukční zóny Cascadia, což je oblast již známá svou intenzivní geologickou aktivitou.
Záhada trojitého uzlu Mendocino
Oblast, známá jako Mendocino Triple Junction, je kolizní bod tří hlavních částí zemské kůry: Severoamerické, Tichomoří a Gordy. Tichomořská a severoamerická deska se o sebe třou, zatímco menší deska Gorda se potápí pod severoamerickou desku. Tato interakce vytváří jednu z nejaktivnějších tektonických oblastí ve Spojených státech.
V roce 1992 zasáhlo mys Mendocino zemětřesení o síle 7,2 stupně, které způsobilo rozsáhlé škody. Vědci byli zmateni malou hloubkou epicentra zemětřesení – pouhých 10 kilometrů – ve srovnání s očekávanou hloubkou subdukující desky Gorda. Existovaly teorie o „prasknutí desky“ nebo stoupajícím magmatu, ale skutečná příčina zůstala nejasná.
Odhalení průkopnického fragmentu
Výzkumný tým použil roje drobných, téměř nepostřehnutelných zemětřesení k mapování podzemních struktur. Tato mikrozemětřesení, i když jsou pro člověka nepostřehnutelná, vytvářejí detekovatelné seismické signály, když se překrývají v průběhu času a odhalují skryté zlomové linie a rysy. Analýza odhalila boční fragment kůry asi 10 kilometrů pod povrchem, který vědci nazvali fragmentem „Pionýr“.
Předpokládá se, že fragment je pozůstatkem starověké Faralonské desky, větší desky, která byla z velké části zasunuta do zemského pláště. Jeho části mohly být zachyceny během subdukce a účinně „uvízly“ na spodní straně severoamerické desky. Fragment Pioneer představuje dříve nerozpoznanou hranici desky, což znamená, že mezi ním a překrývající se severoamerickou deskou je téměř vodorovná zlomová linie.
Beyond Triple Junctions: Čtyřnásobné (a pětinásobné?) nebezpečí
Objev znamená, že Mendocino trojitá sloučenina může být ve skutečnosti více čtyřnásobná – nebo dokonce složitější. Vědci také identifikovali další skrytý kus kůry pod jižním koncem subdukční zóny Cascadia – kus Severoamerické desky, který je vtahován do pláště subdukující Gorda Plate.
Tato skrytá složitost zdůrazňuje, že tradiční modely tektonických interakcí mohou být neúplné. Jak poznamenává geofyzik Matthew Herman z Kalifornské státní univerzity v Bakersfieldu: „Nemůžeme porozumět úplnému obrazu, aniž bychom pochopili, jak subdukce Cascadia interaguje se systémem zlomů San Andreas.“ Fragment Pioneer může představovat jedinečné seismické nebezpečí, které se liší od aktuálně očekávaných vzorů.
Identifikace těchto dříve neznámých podzemních struktur pomůže vědcům lépe se připravit na seismickou aktivitu v severní Kalifornii, ale také zdůrazňuje nepředvídatelnost deskové tektoniky. Tato oblast zůstává jednou z geologicky nejaktivnějších ve Spojených státech a budoucí výzkum bude rozhodující pro zlepšení hodnocení rizik.
