Vědci odhalili dosud nejdetailnější snímek jádra naší galaxie, Mléčné dráhy, který nabízí neuvěřitelný pohled na chaotickou, hvězdotvornou oblast v srdci našeho kosmického domova. Snímek pořízený radioteleskopem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v Chile je nejen vizuálně ohromující, ale poskytuje také zásadní vodítka o podmínkách raného vesmíru.
Bezkonkurenční výhledy na galaktický střed
V průběhu let byla pozorování středu Mléčné dráhy roztříštěna jako nesourodé snímky rozlehlé metropole. Předchozí data ukazovala pouze malé oblasti, které neumožňovaly holistický obraz struktury. Nový snímek ALMA to mění tím, že poskytuje kompletní mapu centrální oblasti, která odhaluje vzájemné propojení plynových mračen, oblastí vzniku hvězd a materiálových toků.
„Bylo to jako mít několik obrázků jednotlivých ulic, ale bez mapy města,“ vysvětluje Stephen Longmore, vedoucí výzkumník ALMA CMZ Exploration Survey a profesor astrofyziky na Liverpool John Moores University. “Viděli jsme tady plyn, tam hvězdotvorný mrak, ale nechápali jsme, jak to všechno souvisí.”
Ozvěny raného vesmíru
Podmínky ve středu Mléčné dráhy – extrémní teploty, tlaky a turbulence – odrážejí podmínky v galaxiích v raném vesmíru, kdy se tvořila většina hvězd. To dělá z jádra naší galaxie jedinečnou laboratoř pro studium vzniku hvězd.
Longmore vysvětluje: “Podmínky ve středu naší galaxie jsou velmi podobné těm v galaxiích raného vesmíru… ale můžeme pozorovat jednotlivé hvězdy a planety, které se v něm formují.” Tato schopnost zblízka studovat formování hvězd poskytuje pohled do vzdálené minulosti.
Neočekávané vláknité struktury
Jedním z nejpřekvapivějších objevů byla přítomnost dlouhých tenkých vláken materiálu proudícího do oblastí tvorby hvězd. Tyto struktury nebyly předpovězeny a naznačují, že mechanismy řídící zrození hvězd v galaktickém centru jsou složitější, než se dříve myslelo.
“Tato dlouhá, tenká vlákna, která vidíme, jsou proudy materiálu proudícího k vytváření hvězd a planet, a bylo to neočekávané,” řekl Longmore.
Budoucí pozorování a kombinovaná data
Vědci nyní doufají, že zkombinují milimetrová pozorování ALMA s daty z jiných dalekohledů, jako je James Webb Space Telescope a Extremely Large Telescope (ve výstavbě v Chile). Tento vícevlnný přístup umožní ještě podrobnější analýzu.
Kombinací pozorování budou vědci schopni identifikovat vztahy příčiny a následku: například potvrdit, zda srážky plynových mračen vedou ke vzniku hvězd. Tým již požádal o použití teleskopu Webb, ačkoli konkurence je velmi vysoká.
“Když astronomové kombinují pozorování na různých vlnových délkách, vytváříme barevné obrázky, kde každá barva představuje jinou fyzikální informaci… Toto je druh vztahu příčiny a následku, který můžeme začít identifikovat kombinací těchto datových souborů.”
Nový snímek středu Mléčné dráhy nejen rozšiřuje naše chápání galaktického vývoje, ale také zdůrazňuje neodmyslitelnou krásu vesmíru. Fyzika za vědeckou hodnotou snímku jej také činí vizuálně ohromujícím, říká Longmore.
Tento průlomový snímek představuje významný krok vpřed v astrofyzice, nabízí pohled do jádra naší galaxie a poskytuje cenné poznatky o procesech, které utvářely vesmír, který obýváme.
