Planety nejsou věčné. Stejně jako hvězdy procházejí určitými životními cykly: formováním, evolucí a nakonec i smrtí. Trvání těchto fází se však dramaticky liší v závislosti na typu hvězdy, kolem které planeta obíhá. Pokud je osud Země svázán s vývojem Slunce, pak mnoho planet kolem menších, chladnějších hvězd může vydržet biliony let. Pochopení délky života planet není jen teoretická astronomie; objasňuje, jak vzácné jsou podmínky podobné Zemi, a vyvolává otázky ohledně dlouhodobé obyvatelnosti jiných světů.
Stupně planetární existence
Planety začínají jako mikroskopické prachové částice na discích kolem mladých hvězd, jejichž velikost postupně narůstá díky srážkám. Plynní obři, jako je Jupiter, nejprve vytvoří kamenné/ledové jádro, než nahromadí plyn, zatímco kamenné planety, jako je Země, zažijí pozdní fázi bombardování poté, co se plynový disk rozptýlí. O přesném pořadí těchto procesů vědci stále diskutují.
Ale určit „konec“ planety je obtížný úkol. Je to zničení nebo jen změna podmínek? Planetární vědec Matthew Reinhold ze Stanfordské univerzity vysvětluje, že planeta může „skončit“, když už nepodporuje prostředí, které s ní spojujeme.
Vliv Slunce na osud Země
Délka života Země přímo souvisí s vývojem Slunce. Přibližně za 5 miliard let našemu Slunci dojde vodíkové palivo, expanduje do červeného obra a nakonec se zhroutí. Podle astrofyzika Seana Raymonda to znamená, že Země se zpočátku stane neobyvatelnou, jakmile se Slunce rozjasní a oceány se vypaří. Poté může být absorbován rozpínajícím se Sluncem nebo vržen do mezihvězdného prostoru.
Výpočty ukazují, že Země bude existovat celkem asi 9,5 miliardy let. Ve srovnání s planetami obíhajícími kolem červených trpaslíků je to však relativně krátká doba.
Červení trpaslíci: Šampioni dlouhověkosti
Většina hvězd nejsou žlutí trpaslíci jako naše Slunce; Jedná se o červené trpaslíky – menší, chladnější a s mnohem delší životností. Tyto hvězdy spalují palivo tak pomalu, že mohou vydržet biliony let.
Pro planety kolem červených trpaslíků nemusí konec přijít ze smrti hvězdy, ale z vnitřních procesů. Reinholdovy modely ukazují, že planety podobné Zemi obíhající kolem červených trpaslíků se pravděpodobně stanou neobyvatelnými v důsledku zastavení konvekce pláště (30–90 miliard let) nebo tání pláště (16–23 miliard let) dlouho před smrtí jejich hvězd. I ty nejkratší odhady naznačují, že tyto světy by mohly zůstat obyvatelné po miliardy let.
Osud plynových obrů a žhavějších hvězd
Větší, žhavější hvězdy mají mnohem kratší životnost. Planeta obíhající hvězdu třídy A může například vydržet pouze 100 milionů až 1 miliardu let. Plynní obři mohou také ztratit svou atmosféru během milionů až miliard let, pokud jsou vystaveni intenzivnímu záření hvězd.
Během dlouhých časových období dokonce i stabilní planety čelí možnosti kolizí nebo vyvržení ze svých hvězdných systémů. Osud těchto světů může nakonec záviset na konci samotného vesmíru, protože vyvržené planety budou navždy bloudit prázdnotou.
Závěrem lze říci, že délka života planet je neuvěřitelně různorodá, pohybuje se od miliard až po biliony let. Hvězda, kolem které se planeta točí, určuje její osud mnohem více než jakýkoli vnitřní proces. Přestože je pozemský čas omezen vývojem Slunce, nespočet světů kolem červených trpaslíků může existovat nepředstavitelně dlouhá období, což naznačuje, že dlouhodobá obyvatelnost je mnohem běžnější, než se dříve myslelo.
