Ve věku 89 let zemřel molekulární biolog Peter H. Duesberg, známý svými ranými pokroky ve výzkumu rakoviny, ale později známý svým kontroverzním popíráním HIV jako příčiny AIDS. Jeho smrt 13. ledna v Lafayette v Kalifornii byla podle jeho manželky Sigrid Duesbergové důsledkem selhání ledvin.
Průkopnická práce v oblasti rakoviny
Duesbergova časná kariéra byla poznamenána významnými průlomy. Na konci 60. let, kdy byly mechanismy rozvoje rakoviny málo pochopeny, studoval virus Rhus sarkomu u kuřat. Jeho výzkum z roku 1970 identifikoval gen Src ve viru jako spouštěč zhoubných nádorů.
Tento objev byl klíčový: znamenal první identifikaci onkogenu – genu, který může způsobit rakovinu. Jeho práce na Kalifornské univerzitě v Berkeley položila základ pro následný výzkum, který ukázal, že podobné geny, nazývané protoonkogeny, existují v normálních buňkách mnoha druhů, včetně lidí. Pochopení, že tyto protoonkogeny mohou mutovat do rakovinotvorných verzí, se stalo základem moderní terapie rakoviny.
Uznání a pozdější kontroverze
Duesberg získal vědecké uznání na začátku své kariéry, včetně ocenění Vědec roku v roce 1971 a zvolení do Národní akademie věd v roce 1986. Odklonil se však od výzkumu onkogenů. Místo toho se stal horlivým zastáncem teorie, že rakovina vzniká spíše poškozením chromozomů než virovou infekcí.
Duesberg je však nejlépe známý pro své desetiletí trvající popírání vědeckého konsenzu, že HIV způsobuje AIDS. Navzdory drtivým důkazům tvrdil, že AIDS je způsobeno faktory, jako je užívání drog a podvýživa, a nikoli infekce HIV. Jeho postoj vyvolal ostrou kritiku ze strany vědecké komunity, která ho obvinila z šíření nebezpečných dezinformací, které podkopávají úsilí o zdraví.
Dědictví debaty
Duesberg pokračoval ve svém výzkumu v Berkeley a poté na univerzitě v Heidelbergu v Německu, kde zastával pozici od roku 1997. Jeho teorie zůstaly mimo hlavní proud, ale jeho vytrvalost zajistila pokračování debaty o příčinách HIV/AIDS.
Vědecká komunita drtivou většinou odmítá jeho názory jako pseudovědu a konsenzus zůstává pevný: HIV je hlavní příčinou AIDS. Duesbergova smrt za sebou zanechává dědictví vědeckých úspěchů propletených s pokračující kontroverzí.
