Paleontologové objevili stopy chitinu, neuvěřitelně odolného organického polymeru, ve 514,5 až 506,5 milionů let staré fosilii trilobita nalezené v Kalifornii. Tento objev nejen rozšiřuje známé uchování organických materiálů ve fosilních záznamech, ale také naznačuje, že sedimenty hrají při dlouhodobém ukládání uhlíku důležitější roli, než se dříve myslelo.
Objev a jeho význam
Fosilie, patřící k druhu Olenellus, byla analyzována pomocí pokročilých technik fluorescenčního barvení a spektroskopie. Výzkumníci vedení Dr. Elizabeth Baileyovou z Texaské univerzity v San Antoniu objevili spektrální znaky indikující d-glukosamin, stavební kámen chitinu. Tento objev je pozoruhodný, protože chitin je po celulóze druhým nejrozšířenějším organickým polymerem na Zemi.
Předchozí studie často nedokázaly detekovat chitin ve fosiliích, ale moderní analytické techniky a tato nová studie ukazují, že chitin může za správných podmínek přežít stovky milionů let.
Proč na tom záleží: Skladování uhlíku a dopady na klima
Zachování chitinu ve starověkých horninách má významné důsledky pro pochopení uhlíkového cyklu Země. Vápence, běžný stavební materiál vytvořený z nahromaděných biologických zbytků, často obsahují organismy obsahující chitin. Studie naznačuje, že tyto horniny podporují dlouhodobou sekvestraci uhlíku, což je proces, při kterém se uhlík zablokuje v geologickém časovém měřítku.
„Když lidé myslí na sekvestraci uhlíku, obvykle myslí na stromy,“ vysvětluje Dr. Bailey. “Ale po celulóze je chitin považován za druhý nejrozšířenější přírodní polymer na Zemi.”
Toto zjištění zpochybňuje převládající důraz na stromy jako primární prostředek sekvestrace uhlíku. Ukazuje, že geologické útvary, zejména sedimentární horniny, mohou představovat významnou zásobárnu uloženého uhlíku. Pochopení toho, jak organická hmota přežívá za těchto podmínek, je zásadní pro rekonstrukci historie uhlíku na Zemi a předpovídání budoucích klimatických změn.
Další výzkum a důsledky
Přestože se studie zaměřila na omezený počet fosilií, výsledky naznačují, že uchování chitinu může být rozšířenější, než se dříve myslelo. Další výzkum mechanismů přežití chitinu v různých geologických prostředích bude nutný k upřesnění našeho chápání uhlíkového rozpočtu Země.
Studie byla publikována v prosinci 2025 v časopise PALAIOS.
Tento nález zdůrazňuje důležitost přehodnocení toho, jak odhadujeme dlouhodobé ukládání uhlíku na Zemi, a uznáváme, že zemská kůra obsahuje obrovské zásoby uvězněné ve starověkých sedimentárních formacích.
