Nedávné objevy v Číně revidují naše chápání toho, kdy se poprvé objevil složitý živočišný život, což naznačuje, že slavná „kambrická exploze“ nemusela být tak náhlá, jak se dříve myslelo. Výjimečně dobře zachovalé naleziště fosilií Jiangchuan v provincii Yunnan obsahuje více než 700 exemplářů pocházejících z doby před 554 až 537 miliony let, před vrcholem kambrické exploze (před 541 až 513 miliony let).
Reimagined ediakarského období
Po celá desetiletí bylo ediakarské období – doba před kambrium – považováno za éru jednoduchých organismů s většinou měkkého těla. Nové fosilie tento pohled zpochybňují a odhalují úžasně vyvinutá zvířecí společenství. Podle vedoucího výzkumníka Gaorong Li z Yunnan University tyto fosilie ukazují, že základy kambrické exploze již byly položeny na konci ediakarského období, přičemž přechodné formy koexistovaly se složitějšími tvory.
Co bylo nalezeno?
Jiangchuanská fauna zahrnuje rozmanitý sortiment bilaterálně symetrických zvířat (bilateria), z nichž některá byla dříve neznámá z období ediakaru. Patří mezi ně dva nové druhy duterostomů, velká skupina zahrnující obratlovce, což naznačuje brzkou diverzifikaci v této linii. Mezi další objevy patří cambroernidi – spirálovité organismy s vláknitými chapadly – a stvoření připomínající Margaretie, trubkovitý organismus, který Lee popisuje jako „zvíře, které žije uvnitř ventilačního potrubí“.
Jeden obzvláště zajímavý fosilní exemplář připomíná písečného červa z Duny, což naznačuje tvora, který se připojil k mořskému dnu a prodloužil trubicovitý přívěsek, aby se živil. Vědci také našli stopy červovitých tvorů schopných pohybu, což naznačuje rané adaptace na pohyb. Tyto organismy mají klíčové rysy moderních zvířat – tlamu, střeva a hltan – ale v jedinečných kombinacích, které přesně neodpovídají žádnému známému druhu.
Kambrická exploze: pomalé hoření nebo náhlá exploze?
Tento objev zpochybňuje povahu samotné kambrické exploze. Ross Anderson z Oxfordské univerzity naznačuje, že tato událost mohla být pozvolnějším procesem než náhlým výbuchem evoluce. Zatímco fosilie nevyvracejí myšlenku exploze, zužují časový rámec pro její nástup, což naznačuje, že plány zvířecích těl se pravděpodobně rozcházely během 30 milionů let na hranici Ediacaran-Cambrian.
Proč je to důležité?
Debata kolem kambrické exploze pokračuje po staletí. Náhlý výskyt plánů moderního zvířecího těla v kambrických fosiliích dlouho zůstával záhadou. Tyto nové fosilie poskytují dosud nejsilnější důkaz, že rodové formy byly skutečně přítomny v předchozím ediakarském období, čímž vyplňují kritickou mezeru v evoluční chronologii.
“Vzorky jsou na okrajích trochu drsné, takže ztrácíme některé detaily, ale jsou tam jasně zvířecí tvary,” říká Joe Moysiuk z Manitoba Museum.
Další výzkum bude rozhodující pro konečnou klasifikaci těchto fosilií, ale pokud budou potvrzeny jako zvířata, mohly by dramaticky změnit naše chápání rané evoluce zvířat. Tento objev podtrhuje, jak se evoluce jen zřídka náhle zlomí a základy i těch nejdramatičtějších změn jsou často položeny dlouho předtím, než se projeví.
