Evropská kosmická agentura (ESA) stojí před kritickým rozhodnutím ohledně své nadcházející mise na Venuši, Envision, protože zůstává nejistota ohledně financování klíčového nástroje NASA. Navzdory napjaté časové linii startu v roce 2033 zůstává ESA v temnotě, zda Spojené státy budou i nadále projekt podporovat.
Envision mise a nástroj VenSar
Očekává se, že stavba Envision bude zahájena v roce 2025. Cílem mise je zmapovat atmosféru a geologii Venuše do bezprecedentních podrobností. Rozhodujícím faktorem je radar se syntetickou aperturou s vysokým rozlišením nazvaný VenSar, který vyvíjí NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Tento přístroj je navržen tak, aby mapoval povrch planety ve 3D v rozlišení až 3 stopy (10 metrů).
Problém? Rozpočet Trumpovy administrativy na rok 2026 zahrnuje výrazné škrty ve financování vědy v NASA, včetně VenSar. Zatímco americký Kongres pracuje na obnovení některých z těchto škrtů, představitelé ESA naznačují, že nemohou čekat donekonečna. ESA musí být připravena buď postavit nástroj v Evropě sama, nebo riskovat roky zpoždění, uvedly zdroje.
Spouštěcí okno a možná zpoždění
Mise musí být zahájena před rokem 2033, aby bylo možné využít příznivé planetární uspořádání. Vynechání tohoto okna by přinutilo ESA čekat nejméně další tři roky na další příležitost, což by vážně ovlivnilo časový plán mise. Vědecká ředitelka Envision, Carole Mandel, tuto naléhavost uznává a uvádí: “S NASA neustále komunikujeme… ale také chápeme, že NASA i nadále čelí některým finančním problémům.”
Evropské schopnosti a pohotovostní plány
Evropa má technologické možnosti na výrobu VenSar doma. Přístroj měl být původně vyroben společností Airbus ve Spojeném království a členské státy ESA nyní zvažují tuto možnost, pokud financování NASA zůstane nejisté. Ke splnění termínu v roce 2033 je však potřeba rychlé řešení.
Širší obavy o financování ESA
Potenciální škrty neovlivňují pouze Envision. Nejméně 19 misí ESA by mohlo čelit nedostatku financí v rámci navrhovaného rozpočtu USA. Očekává se však, že mnoho z těchto spoluprací bude zachráněno akcí Kongresu, včetně detektoru gravitačních vln LISA.
Reakce Kongresu a vedení NASA
Americký Kongres navrhl rozpočet, který by do značné míry obnovil financování vědy v NASA a poskytl 7,25 miliardy dolarů na vědu v roce 2026 – což je výrazné zlepšení oproti 18,8 miliardy dolarů navržených celkově administrativou Trumpa.
Potvrzení Jareda Isaacmana jako dalšího administrátora NASA však vyvolalo mezi některými odborníky obavy kvůli jeho preferenci komerční vesmírné technologie. Generální ředitel ESA Josef Aschbacher se zatím s Isaacmanem nesetkal, aby prodiskutoval priority.
Rozšiřující se portfolio a výzkumné priority ESA
Navzdory této nejistotě čeká ESA rušný rok s plánovaným vypuštěním 65 nových satelitů. Kosmická loď BepiColombo dorazí k Merkuru v prosinci a vědecký průzkum planety zahájí v roce 2027. Mise HERA, která byla zahájena v roce 2024, bude analyzovat účinky letošního experimentu NASA DART s vychylováním asteroidu na asteroid Dimorphos.
ESA však také přezkoumává svůj program výzkumu lidí a robotů kvůli nedostatečnému finančnímu závazku členských států. Agentura stanoví priority do konce února, aby je sladila s přiděleným rozpočtem 22,1 miliardy eur (25,63 miliardy USD) na příští tři roky.
Budoucnost Envision nakonec visí na vlásku a závisí na výsledku jednání o rozpočtu USA a schopnosti ESA v případě potřeby zajistit alternativní financování. Úspěch mise podtrhuje kritickou potřebu trvalé mezinárodní spolupráce při průzkumu vesmíru.
