Neandrtálci byli nejen zruční lovci a zbrojaři, ale měli také úžasnou úroveň lékařských znalostí. Nová studie potvrzuje, že tito vyhynulí hominidi pravděpodobně používali březový dehet, lepkavou látku pocházející z kůry stromů, jako antiseptikum k léčbě ran. Tato zjištění posilují rostoucí důkazy, že neandrtálci aktivně vyhledávali léčivé rostliny a materiály pro boj s infekcemi a léčbu zranění.
Neočekávané vlastnosti březového dehtu
Březový dehet je již dlouho znám jako lepidlo, které se používá zejména k připevnění kamenných nástrojů k dřevěným rukojetím. Moderní experimenty však ukazují, že tato látka má také silné antibiotické vlastnosti bez ohledu na to, jak se vyrábí. Vědci z Oxfordské univerzity testovali různé metody výroby březového dehtu, napodobující techniky, které mohli používat neandrtálci.
Tým sbíral březovou kůru a používal tři metody: otevřený oheň, jednoduchou kondenzační metodu pod kamenem a moderní Mi’kmaqovu metodu vytápění ve vzduchotěsné nádobě. Všechny vzorky kromě jednoho byly účinné proti Staphylococcus aureus, běžné bakterii způsobující kožní infekce. Nejúčinnější dehet byl vyroben z břízy bělokoré pomocí metody zvýšeného ohně.
Domorodé znalosti ověřují starověké praktiky
To nejsou jen spekulace. Domorodé komunity, jako je Mi’kmak z východní Kanady, historicky používaly březový dehet – známý jako maskwio’mi – jako širokospektrální antibiotikum po celá staletí. Tyto tradiční poznatky jsou v souladu s experimentálními výsledky, které naznačují, že neandertálci mohli nezávisle objevit podobná léčivá použití.
Proč na tom záleží: víc než jen lepidlo
Tento objev zpochybňuje úzký pohled na neandrtálce jako na primitivní survivalisty. Zatímco použití jako lepidlo je zřejmé, snížení březového dehtu pouze na tuto funkci znamená ignorování jeho širšího potenciálu. Jak poznamenává výzkumník Tjaark Siemssen, „redukovat rozsah na jedinou věc…může být docela zavádějící“. Neandrtálci pravděpodobně pochopili a využívali mnohostranné výhody životního prostředí, včetně jeho léčivých vlastností.
Vyloučení odpovědnosti a budoucí výzkum
Někteří výzkumníci, jako Karen Hardyová z University of Glasgow, se ptají, zda neandrtálci produkovali březový dehet konkrétně pro jeho léčivou hodnotu. Jeho získávání je složitý proces a další snadno dostupné rostliny mají přirozené léčivé vlastnosti bez nutnosti tak rozsáhlé přípravy.
Předchozí poznatky však podporují myšlenku samoléčby neandrtálců. Jeden muž se zubním abscesem měl zřejmě rostlinnou směs s tišícími bolestmi a protizánětlivými účinky, přičemž existují důkazy, že jedli také řebříček a heřmánek – rostliny bez nutriční hodnoty, ale se známými léčivými vlastnostmi.
Závěrem studie posiluje myšlenku, že neandrtálci jednoduše nereagovali na nemoci, ale aktivně hledali léky. Jejich použití březového dehtu jako potenciálního antibiotika podtrhuje sofistikované chápání přírodních zdrojů a dříve nedoceněnou úroveň lékařské vynalézavosti.
