Kometa 3I/ATLAS dosáhne svého největšího přiblížení k Zemi dnes, 19. prosince, a završí svou krátkou, ale vzrušující cestu naší sluneční soustavou. Tento mezihvězdný návštěvník, objevený v červenci 2023 dalekohledem ATLAS v Chile, upoutal představivost vědců a vesmírných nadšenců. Než naši sluneční soustavu navždy opustí, projde ve vzdálenosti asi 270 milionů kilometrů.
Tato kometa je významná, protože je teprve třetím potvrzeným mezihvězdným objektem objeveným v blízkosti Slunce. Prvním byl asteroid ‘Oumuamua v roce 2017, následovaný kometou 2I/Borisov v roce 2019. Každý prolétající objekt poskytuje cenná data o nebeských tělesech mimo naši sluneční soustavu, což astronomům pomáhá dát dohromady informace o složení a původu jiných hvězdných systémů.
Proč na tom záleží: okno do jiných světů
Studium mezihvězdných komet, jako je 3I/ATLAS, není jen o sledování prolétajícího kamene; jde o pochopení podmínek v jiných hvězdných soustavách. Tyto objekty nesou informace o své mateřské hvězdě a prostředí, kde se před miliardami let zformovaly. Analýzou jejich chemického složení a chování mohou vědci získat vhled do stavebních kamenů planetárních systémů mimo naše vlastní.
Živé vysílání a klíčová zjištění
Pro ty, kteří mají zájem vidět událost osobně, bude projekt Virtual Telescope hostit bezplatný přímý přenos od 23:00 ET (04:00 GMT) 18. prosince, který poběží až do nejbližšího přiblížení komety ve 13:00 ET (06:00 GMT). Kometa není viditelná pouhým okem, ale dalekohledy s aperturou 8 palců nebo větší mohou na tmavé obloze zachytit slabou, rozmazanou skvrnu světla.
Nedávná pozorování odhalila zajímavé podrobnosti o 3I/ATLAS. Sonda Europa Clipper směřující k Jupiteru pořídila snímek komety ultrafialovým spektrografem (UVS), který odhalil kyslík, vodík a prach v jejím složení. Tato data potvrzují, že kometa po svém nejtěsnějším přiblížení ke Slunci zažila období vysoké odplyňovací aktivity.
Oscilační trysky a rentgenové podpisy
Astronomové také zjistili, že 3I/ATLAS vykazuje jedinečné kolísání v oblacích plynu a prachu, které se otáčejí každých 14 až 17 hodin. Toto chování, i když neobvyklé, je v souladu s aktivitou pozorovanou u komet pocházejících z naší vlastní sluneční soustavy. Observatoře XMM-Newton a XRISM navíc detekovaly rentgenovou záři rozprostírající se 400 000 kilometrů od jádra komety, což poskytlo další údaje o jejím složení a interakci se sluneční energií.
Sledování komety
Pro zájemce o cestu 3I/ATLAS nabízí webová stránka NASA Eyes on the Solar System 3D model založený na skutečných pozorováních. Mezi další metody sledování patří databáze pozorování komet, aplikace pro astronomii smartphonů, jako je SkySafari, a živé vysílání projektu Virtual Telescope Project.
Jak 3I/ATLAS pokračuje ve své odchozí cestě, její data budou i nadále rozšiřovat naše chápání mezihvězdného prostoru. I když se tato kometa nevrátí, její odkaz bude žít ve vědeckých objevech, které poskytla.
