Astronomové konečně vysvětlili původ mlhoviny Diamantový prstenec, pozoruhodné struktury v souhvězdí Labutě, která se jeví jako zářící prstenec ozdobený jasnou kupou hvězd. Lesklý „diamant“ je však jen vizuální shoda okolností: samostatná hvězdokupa umístěná ve stejné linii pohledu, ale mnohem blíže k Zemi. Samotný prstenec je pozůstatkem prasklé kosmické bubliny vytvořené masivní mladou hvězdou.
Anatomie bublinkové exploze
Nezvyklý tvar diamantového prstenu už mnoho let mátl vědce. Nová pozorování a 3D počítačové modelování pod vedením Simona Dannauera z univerzity v Kolíně nad Rýnem ukazují, že struktura jsou zploštělé trosky z hvězdné bubliny. Tyto bubliny se obvykle tvoří, když intenzivní záření a hvězdný vítr z masivní hvězdy tlačí dolů na okolní plyn a prach.
Na rozdíl od většiny sférických bublin má diamantový prsten jedinečné vlastnosti: tenký, nakloněný prstenec plynu, který expanduje mnohem pomaleji než typické struktury. Klíč spočívá v prostředí, kde hvězda vznikla. Namísto toho, aby expandoval do tlustého kulového oblaku, rostl uvnitř tenké vrstvené vrstvy plynu o tloušťce pouhých šest světelných let.
Proč na tom záleží: Stratusové mraky
Fyzika tohoto neobvyklého útvaru je kritická. Když bublina opustila vrstvu, plyn, tlačený kolmo k rovině, se rychle rozptýlil do oblasti s nižší hustotou. Zůstal viditelný pouze široký, pomalu se pohybující okraj v hustší rovině vrstvy. Tento „výbuch“ po sobě zanechal charakteristický plochý tvar, který vidíme dnes.
Tento objev zpochybňuje standardní modely tvorby hvězd, které často předpokládají sférická plynová oblaka. Nová data ukazují, že vrstvená prostředí jsou mnohem běžnější, než se dříve myslelo, což zásadně mění naše chápání toho, jak hvězdy vznikají v Mléčné dráze.
Hvězdné dítě
Předchozí odhady stáří založené na předpokladu sférické expanze uváděly prstenec na miliony let starý. Nová studie tuto chybu opravuje a odhaluje, že diamantový prsten je pouze 400 000 až 500 000 let starý – jde o kosmického novorozence. Bublina se pravděpodobně plně roztáhla pouze prvních 100 000 let, než se rozptýlila a zanechala za sebou tenký okraj ve tvaru disku.
„Takové procesy jsou zásadní pro pochopení vzniku hvězd v naší Mléčné dráze,“ vysvětluje spoluautor Robert Simon.
Mlhovina Diamantový prsten není třpytivým drahokamem, ale násilným a dynamickým procesem: konečnou fází kolapsu hvězdné bubliny. Nález podtrhuje důležitost detailních pozorování a pokročilých simulací při odhalování záhad vzniku hvězd.
