Tři čínští astronauti jsou v současné době na palubě vesmírné stanice Tiangong poté, co jejich návratové vozidlo bylo začátkem tohoto měsíce poškozeno vesmírným odpadem. Posádka mise Shenzhou 21 – Zhang Lu, Wu Fei a Zhang Hongzhang – zůstávají na oběžné dráze, zatímco čínské úřady připravují náhradní kosmickou loď ke startu 25. listopadu.
Poškození a reakce
K incidentu došlo, když se malý kousek orbitálního odpadu srazil s návratovým vozidlem a rozbil jeho pozorovací okénko. Čínský úřad pro pilotovaný vesmír (CMSA) potvrdil škody, ale poskytl omezené informace o rozsahu dopadu.
Zatímco CMSA pracuje na vypuštění náhradní kosmické lodi, astronauti do té doby zůstanou na palubě Tiangongu. Klíčová otázka, která vyvstává, je, proč celá šestičlenná posádka (včetně vracejících se astronautů z předchozí mise) nebyla ponechána na stanici, dokud se nepodařilo zajistit bezpečné návratové vozidlo s ohledem na omezené zásoby.
Rostoucí riziko na nízké oběžné dráze Země
Incident zdůrazňuje rostoucí hrozbu vesmírného odpadu na nízké oběžné dráze Země. V roce 2021 utrpěla Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) dopad trosek a ISS opakovaně manévrovala, aby se vyhnula srážkám s vesmírným odpadem. Rostoucí přetížení v orbitálním prostoru zvyšuje riziko budoucích incidentů a potenciálně ohrožuje pilotované i nepilotované mise.
Precedens a obavy odborníků
Není to v poslední době poprvé, co astronauti čelili delšímu pobytu na oběžné dráze kvůli technickým problémům. Začátkem tohoto roku strávili astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams devět měsíců na oběžné dráze namísto plánovaných osmi dnů poté, co jejich návratové vozidlo selhalo.
Ian Osburg, vedoucí inženýr společnosti RAND Corporation, nazval situaci „obrovským probuzením“ a zdůraznil rostoucí zranitelnost vesmírných misí vůči orbitálnímu odpadu.
Svět nyní čeká na úspěšný start a dokování náhradní kosmické lodi, která bezpečně vrátí uvízlé astronauty na Zemi. Incident zdůrazňuje potřebu účinnějších opatření ke zmírnění vzniku vesmírného odpadu, aby byla zajištěna dlouhodobá udržitelnost průzkumu vesmíru.
