Nové fosilní důkazy potvrzují, že několik druhů hominidů žilo souběžně s Australopithecus afarensis (druh reprezentovaný slavnou kostrou „Lucy“) asi před 3,4 miliony let. Částečná fosilie nohou objevená v Etiopii v roce 2009 je nyní definitivně spojena s *Australopithecus deyiremed, dříve neidentifikovanými druhy. To znamená, že raný lidský evoluční strom byl rozmanitější a složitější, než se dříve myslelo.
Otevření a potvrzení
Burtele noha, jak je známo, byla sestavena z osmi úlomků objevených v oblasti Afar v Etiopii. Vědci vedení Johannesem Haile-Selassiem z Arizona State University zpočátku měli podezření, že se nejedná o příslušníka druhu „Lucy“ (A. afarensis ) kvůli nepatrným rozdílům ve struktuře kostí. Postupem času další fosilní nálezy – včetně fragmentů pánve, lebky a čelisti – dále posílily závěr, že A. deyiremeda byl zřetelný hominid přítomný ve stejnou dobu a na stejném místě jako A. afarensis.
Proč je to důležité?
Po celá desetiletí A. afarensis byl v tomto období považován za hlavního předka vedoucího k modernímu člověku. Nové důkazy zpochybňují tento názor a dokazují, že více linií hominidů koexistovalo, soutěžilo a vyvíjelo se současně. To znamená, že cesta k Homo sapiens nebyla lineární, ale rozvětvená keř možností.
A. Zdá se, že deyiremeda si zachovala primitivnější rysy než A. afarensis, včetně palce u nohy, přizpůsobený k usnadnění lezení po stromech. Analýza zubní stravy ukazuje na preferenci dřevin, zatímco A. afarensis měl pestřejší stravu, včetně lesních a bylinných zdrojů.
Spory a nevyřešené problémy
Ne všichni vědci souhlasí s klasifikací druhů. Někteří, jako Lesleya Hlusko, tvrdí, že A. deyiremeda může být přechodnou formou mezi dřívějšími Australopithecus anamensis a A. afarensis a nejedná se o jedinečný druh. Neúplnost fosilního záznamu dále komplikuje debatu.
Největší mezery v našem chápání zůstávají ve fosilních záznamech z doby před 7 až 4,5 miliony let (odlišnost šimpanzů a lidí) a před 3,2 až 2,8 miliony let (vznik Homo ). Dokud nebudou objeveny další fosilie, úplný obraz lidské evoluce zůstane roztříštěný.
Otevření A. deyiremeda potvrzuje, že raná lidská evoluce nebyla jednoduchým lineárním postupem, ale složitým procesem větvení zahrnující několik druhů bojujících o přežití. Tento nález zdůrazňuje důležitost pokračujícího paleontologického výzkumu pro zpřesnění našeho chápání našeho původu.
