Nový výzkum ukazuje, že neandrtálci nebyli jen zruční nástrojáři; mohli být mezi prvními praktiky medicíny. Nedávná studie zjistila, že břízový dehet, který naši dávní příbuzní používali k výrobě nástrojů, má také výrazné antibakteriální vlastnosti. To naznačuje, že mohla sloužit jako primitivní léčba ran téměř 200 000 let před příchodem moderních antibiotik.
Od výroby nástrojů po zdravotnictví
V průběhu let archeologové zdokumentovali používání březového dehtu neandrtálci. Tato viskózní hmota, získaná zahřátím březové kůry, byla nezbytná pro upevnění – proces lepení kamenných hrotů kopí na dřevěné násady. A přestože sloužil jako tmel a lepidlo, nové důkazy naznačují, že jeho blahodárné vlastnosti se rozšířily do biologické oblasti.
Cílem studie, kterou provedli vědci z univerzit v Kolíně nad Rýnem a Oxfordu, bylo zjistit, zda má toto „starobylé lepidlo“ léčivé vlastnosti. Problém přichází uprostřed rostoucích důkazů, že neandrtálci měli rozsáhlé znalosti o léčivých rostlinách.
Obnovení prehistorické chemie
Aby vědci ověřili tuto hypotézu, znovu vytvořili dehet pomocí metod, které jsou v souladu s pozdním pleistocénem (zhruba před 129 000 až 11 700 lety). Tým použil kůru druhů břízy, o které bylo zdokumentováno, že v tomto období existovaly, a použil tři různé metody extrakce:
- Suchá destilace: spalování kůry v uzavřené podzemní jámě k extrakci dehtu za nepřítomnosti kyslíku.
- Povrchová kondenzace: Spalování kůry vedle tvrdého skalního povrchu a seškrabování vzniklého usazeniny.
- Tradiční domorodé metody: Zahřívání kůry v kovové nádobě je technika inspirovaná metodami Mi’kmaqů, kteří již dlouho používají březový dehet ve své tradiční medicíně.
Prokázaný antibakteriální účinek
Výsledné vzorky byly biologicky testovány na Cape Breton University, aby se změřila jejich účinnost proti bakteriím. Výsledky byly přesvědčivé: dehet prokázal pozitivní antibakteriální aktivitu proti Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus ).
Klíčové výsledky biologických testů:
- Úspěch cíle: Tar byl účinný proti S. aureus je bakterie známá tím, že způsobuje infekce kůže a ran.
-
Omezení: Látka nebyla tak účinná jako moderní antibiotika (např. gentamicin) a nebyla účinná proti E. coli (Escherichia coli ).
-
Použití: Na základě těchto výsledků se vědci domnívají, že dehet byl s největší pravděpodobností používán speciálně k léčbě kožních onemocnění nebo otevřených ran, aby se zabránilo infekci.
Proč je to dnes důležité?
Navzdory tomu, že březový dehet je prehistorická látka, jeho vlastnosti jsou důležité i dnes. Bakterie, se kterou bojuje (S. aureus ), představuje vážnou hrozbu pro globální zdraví. Je zodpovědný za přibližně 500 000 hospitalizací ročně jen ve Spojených státech a stále více prokazuje schopnost vyvinout si rezistenci vůči všem známým třídám moderních antibiotik.
“Naše výsledky naznačují, že má smysl studovat cílená antibiotika hlouběji z etnografických kontextů – nebo v tomto případě z prehistorických.” — Tjark Siemssen, hlavní autor studie.
Tento objev zdůrazňuje potenciální „cyklickou“ povahu lékařského pokroku. Vzhledem k tomu, že moderní medicína čelí rostoucí hrozbě superbakterií odolných vůči antibiotikům, mohla by odbočka ke starobylým, etnograficky významným látkám otevřít nové cesty pro objevování léků.
Závěr
Tím, že tato studie dokázala, že neandrtálci používali březový dehet pro jeho antibakteriální vlastnosti, staví most mezi prehistorickým přežitím a moderní farmakologií, což naznačuje, že starověká „lepidla“ mohou být klíčem k budoucím lékařským inovacím.
