Demokratičtí členové Sněmovny reprezentantů formálně požádali o vyšetření možných střetů zájmů, které se týkají vysoké představitelky ministerstva vnitra Karen Budd-Phalenové. Jedná se o dohodu ve výši 3,5 milionu dolarů mezi jejím manželem a developerem navrhovaného lithiového dolu, zatímco ona zastávala klíčovou pozici v oddělení.
Obvinění
Zástupci Jared Huffman a Maxine Dexter obvinili paní Budd-Phalenovou ze skrývání důležitých finančních údajů před Kongresem. Dokumenty ukazují, že v listopadu 2019, když byla zástupkyní právního zástupce odpovědného za divokou přírodu na ministerstvu vnitra, setkala se s vedoucími pracovníky Lithium Nevada Corporation, kteří žádali o schválení dolu Thacker Pass v hodnotě 2,2 miliardy dolarů.
Před těmito setkáními, v roce 2018, manžel paní Budd-Phalenové, Frank Phalen, prodal práva na vodu ze svého ranče v Nevadě společnosti Lithium Nevada (dceřiná společnost Lithium Americas) za 3,5 milionu dolarů. Je důležité poznamenat, že většina této částky byla podmíněna schválením důlního povolení – rozhodnutí, které spadalo do pravomoci ministerstva vnitra, kde paní Budd-Phalen pracovala.
Chybějící zveřejnění
Paní Budd-Phalen nezveřejnila toto finanční uspořádání v žádné ze čtyř federálních etických zpráv, které podala při práci na ministerstvu vnitra v letech 2018 až 2021, podle zpráv The New York Times a Public Domain. Na katedru se vrátila v roce 2023 jako zástupkyně asistenta tajemníka.
Proč je to důležité
Tato situace zpochybňuje transparentnost a možný nepatřičný vliv na federální povolovací procesy. Lithium je kritickou součástí pro baterie elektrických vozidel a důl Thacker Pass je považován za hlavní domácí zdroj. Skandál podtrhuje rostoucí kritiku finančních vazeb mezi vládními úředníky a průmyslovými odvětvími usilujícími o schválení regulačními orgány.
Ministerstvo vnitra zatím na žádosti o vyjádření nereagovalo. Současný generální inspektor Karyl Brzymialkiewicz obdržel formální dopis od zákonodárců požadujících úplné vyšetření.
Tento případ zdůrazňuje rostoucí potřebu přísného etického dohledu v rychle se rozvíjejícím sektoru čisté energie, kde vládní rozhodnutí mohou mít významné finanční důsledky jak pro průmyslové hráče, tak pro zúčastněné strany.
