Nadcházející mise Artemis II se chystá zapsat se do historie nejen tím, že poprvé po půlstoletí vyšle lidi do hlubokého vesmíru, ale také tím, že potenciálně poskytne první přímé lidské pozorování jednoho z nejpůsobivějších, ale neviditelných útvarů Měsíce: Mare Orientale. Tato kolosální impaktní pánev o průměru téměř 1000 kilometrů se nachází na odvrácené straně Měsíce, z velké části skrytá před zraky Země kvůli synchronní rotaci Měsíce.
Zapomenutá stávka
Východní moře je pozůstatkem katastrofické události. Starobylé těleso podobné asteroidu narazilo do měsíční kůry a vytvořilo obrovskou jizvu částečně vyplněnou tmavou sopečnou lávou. Ačkoli je to vidět na orbitálních snímcích, toto „Východní moře“ lidské oči ve slunečním světle nikdy neviděly. To je důležité, protože robotické sondy a satelity mohou shromažďovat data, ale lidský vizuální systém je vynikající v rozlišování jemných detailů, které často unikají strojům.
Jedinečná příležitost: dráha letu a čas
Astronauti Artemis II Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen obletí Měsíc na kapsli Orion. Načasování startu v kombinaci s trajektorií kosmické lodi vytváří vzácnou příležitost vidět až 60 % odvrácené strany, kterou žádný člověk nikdy přímo neviděl. Není to poprvé, co lidé viděli odvrácenou stranu (Apollo 8 ji poprvé vidělo v roce 1968), ale podmínky této mise by mohly odhalit dříve neviditelné povrchové rysy.
Za mýtem o „temné straně“
Odvrácená strana byla kdysi nazývána „temná strana“, nesprávné pojmenování, které přetrvává dodnes. To neznamená, že hemisféra je neustále ve tmě; to jednoduše odkazuje na stranu vždy obrácenou od od Země. Oběžná dráha a rotace Měsíce jsou zarovnány tak, že z naší planety je vidět pouze jedna strana. Sovětská sonda Luna 3 poprvé odhalila existenci odvrácené strany v roce 1959, čímž vyvrátila mylnou představu, že byla skryta ve stínu.
Proč je lidské pozorování důležité
NASA očekává, že posádka Artemis II stráví celé tři hodiny pozorováním měsíčního povrchu pomocí očí, kamer a přímé komunikace s řízením mise. Byli vycvičeni k rozpoznávání jemných odstínů šedé, které označují různé typy hornin a geologické stáří. Měsíc bude vypadat zhruba jako basketbalový míč držený na délku paže a poskytne detailní pohled.
Blízká strana Měsíce byla značně pozměněna proudy lávy, které vymazaly velkou část jeho rané historie. Odvrácená strana si však uchovává nedotčené záznamy kosmických dopadů, což z ní činí cenné místo pro vědecký výzkum. Nedávný úspěch Číny při přistání bezpilotní sondy na vzdálené straně ukazuje, že i když se přístup zlepšuje, přímé lidské pozorování poskytuje bezprecedentní výhodu.
“Doufáme, že to není temná stránka,” řekla astronautka Christina Koch. “Doufáme, že tohle je ta osvětlená odvrácená strana.”
Mise Artemis II by mohla nejen přepsat naše chápání lunární historie, ale také pomoci určit optimální místa přistání pro budoucí mise. Posádka možná přemění náš známý šedý satelit na něco nového.
