Zatřepete barometrem. Rtuť šplouchá. Náhle se ve vakuu nad kapalinou objeví přízračná záře.
Zní to jako trik z laboratoře ze 17. století. Ale to není pravda. Toto je barometrické světlo, luminiscenční výboj, který straší skleněné trubice po více než tři století.
Jean Piccard, francouzský astronom, byl první, kdo si toho všiml v roce 1675. Podíval se na oblohu a pak dolů na své nástroje. Uviděl záři. Nebyla to elektřina v tom smyslu, jak ji chápeme dnes. Bylo to něco jemnějšího. Něco fyzického.
Jak vlastně funguje barometrické světlo
Fenomén vyžaduje pohyb. Nemůžete nechat rtuť jen tak. Trubku je potřeba protřepat. Klíčovou roli hraje agitace.
Proč? Protože elektrifikace pravděpodobně pochází ze dvou zdrojů:
1. Stříkání kapek rtuti.
2. Tření kovu o povrch skla.
Je to chaotický proces. Neexistuje žádný jasný přepínač. Merkur naráží na sklo. Elektrony přeskakují. Objeví se světlo.
Francis Hawkesby to dokázal v roce 1709. Ukázal, že účinek se neomezuje pouze na sklo. Fungovalo to i v jiných kontejnerech. Nevyžadovalo také ultravysoké vakuum. Bylo to jako jiskry z jeho raných elektrických strojů. Ale Hawksby neměl nástroje k jasnému vysvětlení proč plyn žhnul tak, jak svítil.
Proměnná plynu
Barva se mění v závislosti na tom, co je uvnitř uzamčeno.
Většina barometrů používá rtuťové páry a vakuum. Ale pokud zamknete zředěné plyny, záře změní odstín. Například neon svítí červeně. Dělá to i při atmosférickém tlaku. To je neobvyklé. Většina elektrických výbojů vyžaduje nízký tlak k udržení záře. Neon toto pravidlo porušuje.
Svou roli hraje i samotný Merkur. Nečistoty v kovu mění světlo. Kapka oleje. Stopa jiného kovu. Spektrum se posouvá. To ztěžuje studium jevu. Nikdy se to přesně neopakuje.
Proč to nikdo nedokázal vysvětlit?
V textu se uvádí, že jev „nikdy nebyl důkladně prozkoumán“.
To je podhodnocení. Máme satelity, urychlovače částic a kvantové počítače. Mechanice barometrického světla však úplně nerozumíme.
On je mezi tím. Příliš jednoduché pro fyziku vysokých energií. Příliš složité pro základní chemii. Jde o makroskopický efekt řízený mikroskopickým třením a separací náboje. Víme že se to děje. Víme jak tomu říkat. Ale nevíme proč to takto přetrvává.
Picard to viděl. Hawksby to zkontroloval. Moderní vědci to pozorují. Vysvětlení ale zůstává v nedohlednu.
Rtuť se ochlazuje. Záře slábne. Otázkou zůstává.
