Pokud si myslíte, že křížovky jsou jen způsob, jak zabít čas, podívejte se na své rodiče nebo prarodiče. Je to pro ně duševní cvičení. Může to být buď osamělá nebo společenská aktivita. Věda potvrzuje, že křížovky pomáhají udržovat vaši mysl bystrou. Ve svých téměř osmdesáti letech zůstává The New York Times Daily Crossword pilířem americké kultury.
Je ironií, že příběh NYT Crossword začal odporem.
Když v roce 1924 zasáhla Spojené státy křížovkářská horečka, Times tuto myšlenku veřejně odmítly. Noviny zveřejnily úvodník, který tento trend zesměšňuje. Publikace označila křížovky za symptom „mentálních vlastností davu a mas“. Pro rok 1924 to byl docela tvrdý útok.
Téhož roku vydali Simon a Schuster první knihu křížovek. Většina deníků následovala příklad mezi lety 1924 a 1926. The Times trvaly pevně. Jejich redaktoři považovali komiksy a zábavní obsah za ztrátu času. Nikdy předtím takový materiál nepublikovali.
Pak začala druhá světová válka. Arthur Sulzberger, redaktor novin, změnil názor. Nastal čas, aby publikace vydala vlastní křížovku.
Žena, která zvedla laťku
Současný redaktor Will Shortz vypráví příběh o Sulzbergerovi. Už ho nebavilo kupovat New York Herald Tribune jen proto, aby luštil křížovku. Válka byla těžká. Lidé potřebovali rozptýlení. Sulzberger tedy požádal Margaret Farrar, aby se té zakázky ujala.
Farrar už byl slavný. Od prvního vydání v roce 1924 je spoluvydavatelkou všech křížovek Simona a Schustera.
“Margaret okamžitě povýšila kvalitu křížovek nad všechny ostatní – intelektuální úroveň hádanky, kulturní odkazy a jen kvalitu konstrukce křížovky.”
Přinesla novější definice. Vylepšená slovní zásoba. Zvýšené standardy.
Farrar upravoval křížovku 27 let, od roku 1942 do roku 1969. Sulzberger nejprve chtěl, aby hádanky odrážely novinky. V těchto raných mřížkách stále můžete vidět zmínky o válce. Farrar nesouhlasil. Věřila, že křížovky by měly nabídnout únik z drsné reality. Začala přidávat literaturu. Zábava. Témata nesouvisející se zprávami.
Převládá humor a slovní hříčky
Farrar odešla v roce 1969. Nahradil ji Will Weng.
Weng nebyl profesionální tvůrce křížovek. Řídil přepážku metra v Timesech. Ale miloval křížovky. Své verze posílá k publikaci už léta.
Jeho hlavním přínosem je humor. Weng byl opravdu zábavný. Tento tón pronikl do mřížek křížovek.
Do důchodu odešel v roce 1977. Jeho nástupcem se stal Eugene T. Maleska.
Maleska byl jiný člověk. Sloužil jako superintendent škol v Bronxu. Miloval operu. Klasická hudba. Jeho křížovky byly vážné. Verbální hra se stala pestřejší a sofistikovanější. Tím se mřížka proměnila ve složitější slovní hru.
Kam se poděla lehkost? Je tam stále, v jiných formách. Ale evoluce NYT křížovky ukazuje jasný posun od úniku k intelektuální výzvě.
Nová tvář mřížky
Will Shortz v roce 1993 nejen zdědil křížovku New York Times; radikálně to přehodnotil. Po jeho nástupu do redakce po smrti předchozího redaktora Malesky byl jeho úkol jasný: modernizovat. Chtěl moderní kulturní odkazy, svěží jazyk a témata, která skutečně působí hravě. Výsledek? Publikum už nevypadalo jako pečovatelský dům a začalo vypadat jako zbytek světa.
“Křížovky bývaly vnímány především jako aktivita pro starší lidi… Myslím, že to platilo, než jsem se stal redaktorem.”
Čísla podporují Shortzovu intuici. V celé historii křížovky, před jeho příchodem do redakce, vyšla díla pouhých šesti teenagerů. Pod jeho vedením se toto číslo rozrostlo na 37. Byl také svědkem přílivu dvacátníků a třicátníků. Průměrný věk autorů se snížil zhruba o 15 let a posunul se z počátku padesátých na konec třicátých let. Publikoval autory ve věku od 13 do 101 let.
„Je to extrémně různorodá skupina lidí, kteří vytvářejí křížovky The Times,“ poznamenává Shortz. “Odráží to samotnou čtenářskou obec The Times.”
Jak vlastně vzniká křížovka
Shortz nevytváří denní mřížky sám. Zaměřuje se na tematické křížovky a editaci. On a jeho dva asistenti každý týden zkontrolují 75 až 100 žádostí. Vybírají nejlepší díla a upravují je k publikaci.
Při vytváření tematické křížovky proces začíná strukturou. Nejprve jsou do mřížky umístěny tematické odpovědi. Kolem těchto dlouhých odpovědí jsou umístěny černé čtverečky, které rozdělí mřížku na části. Poté se doplní kratší slova. Teprve po vyleštění sítě se zapisují vodítka.
Obtížnost ve dne
Obtížnost křížovky se s postupem týdne zvyšuje. Pondělí je nejjednodušší vstupní bod. Obtížnost se zvyšuje každým dnem až do soboty, což se může zdát téměř nemožné. Neděle je větší co do velikosti, ale svou obtížností je zhruba ekvivalentní Hard Wednesday nebo Easy Thursday.
Proč je neděle jednodušší? Oběh. Neděle má největší publikum týdne. Shortz zajišťuje, aby byla křížovka v největší den novin k dispozici co nejširšímu publiku.
Od milimetrového papíru k digitálnímu impériu
Nástroje se od roku 1993 dramaticky změnily. Tehdy všichni používali milimetrový papír a tužky. Dnes většina autorů používá software. Řešitelé také přešli na online a elektronické formáty.
Ale je tu jedno upozornění: online zážitek není zadarmo. Chcete-li vyřešit křížovku The Times online, musíte se přihlásit k odběru. I když platíte za digitální nebo tištěnou verzi novin, musíte si připlatit za aplikaci křížovky. Tento model funguje. Shortz uvádí, že jen křížovkářskou službu odebírá 430 000 lidí. To se pro společnost stalo obrovským zdrojem příjmů.
Odměna
Pokud se vám podaří proniknout do tohoto elitního kruhu, peníze jsou skutečné. Úspěšný pisatel křížovek si může vydělat mezi 500 a 2 250 dolary za křížovku. Sazba závisí na dni v týdnu a na tom, kolik předchozích křížovek bylo přijato ke zveřejnění.
