Je to půl století, co přistáli vikingští landers. Oficiální verze NASA je jasná: hledali život. Nebyly nalezeny žádné přesvědčivé důkazy. Případ uzavřen.
Stephen Banner si ale myslí, že jsme se padesát let mýlili.
Absolvent Harvardu, vystudovaný chemik, tvrdí: Vikingovi život jen tak neunikl – ve snaze je najít zničil důkazy. Pokud má pravdu, přepíše to základy astrobiologie. To znamená, že život nemusí být náhoda, ale norma.
Než se ponoříme do chemie chloristanů a plynové chromatografie, zamysleme se nad současnou situací.
Víkendové titulky
- Politika Spojeného království: Andy Burnham se chystá zahodit plány Keira Starmera na zavedení digitálních ID karet. Když se připojí k Downing Street, přesměruje zdroje na řešení krize životních nákladů.
- Ukrajina: Rusko provedlo masivní pětihodinové bombardování Kyjeva balistickými střelami. Nejméně jeden člověk byl zabit a sedm dalších bylo zraněno. V částech hlavního města dál zuří požáry.
- Írán: USA zahájily údery na Írán devátou noc v řadě. Bylo to v reakci na smrt dalšího amerického vojáka. Cena ropy Brent přesáhla 90 dolarů za barel.
- Afrika: Sedm amerických humanitárních pracovníků léčených pro ebolu v Kongu je v karanténě v Keni. Tento krok byl způsoben cestovními omezeními ze strany Spojených států.
- Evropa: Maďarský prezident Tamás Szulek odstupuje. Vládnoucí strana Tisha iniciovala změnu ústavy, která znemožnila jeho postavení.
Problém chloristanů
Proč NASA odmítla připustit existenci života na půdě Marsu? Banner poukazuje na chemické opomenutí.
V roce 1976 provedli vikingští landers experimenty. Některé z nich vykazovaly slibnou chemickou aktivitu. Zdálo se, že půda zareagovala. “Dýchal”. Prokázala metabolickou aktivitu.
Pak ale fungoval plynový chromatograf-hmotnostní spektrometr (GC-MS). Jeho úkolem bylo hledat organické molekuly – uhlíkové stavební kameny života. Přístroj ukázal negativní výsledek. Nebyly nalezeny žádné organické látky. Proto neexistuje žádný život. To byl závěr.
Banner nesouhlasí.
Strávil hodiny zkoumáním archivních dat Vikingů z roku 1976 v Houstonu. Údaje naznačují opak. GC-MS detekovala stopová množství. Stopy organické hmoty. Tehdejší vědci nedokázali tento „hluk“ vysvětlit. Předpokládali, že jde o kontaminaci ze Země, a data zahodili.
Tady se věda komplikuje.
V roce 2008 přistávací modul NASA Phoenix potvrdil, že půda na Marsu je bohatá na chloristan.
Chloristany jsou škodlivé sloučeniny. Při zahřívání oxidují a ničí organickou hmotu.
A co Viking GC/MS? Vzorky půdy zahřál na 500 stupňů Celsia.
Pokud zahřejete půdu bohatou na chloristan na tuto teplotu, spálíte všechny jemné organické molekuly, které by tam mohly být. Auto nebylo potřeba rozbíjet. Chemie prostě fungovala příliš dobře.
“Mysleli si, že nenašli žádné organické materiály. Při čtení protokolů… bylo jasné, že GC-MS detekovala stopy, ale vědci je ignorovali.”
Nedívali jsme se dostatečně zblízka. Dívali jsme se špatným směrem.
Co to znamená pro život?
Pokud by Viking odebral vzorky marťanských mikroorganismů před jejich smažením, následky by mohly být obrovské.
To naznačuje dvě možnosti.
- Nezávislý původ. Život vznikl na Marsu odděleně od Země. Pokud dvě planety ve stejné sluneční soustavě produkují život, vesmír je pravděpodobně plný. Život je levný. Hojný.
- Panspermie. Kameny létají z Marsu na Zemi. Kameny létají ze Země na Mars. Pokud život dokáže přeskakovat mezi světy a přežít náraz, je neuvěřitelně odolný. Země a Mars jsou nyní radikálně odlišné. Pokud život na Marsu přežil přechod, dokazuje to, že biologie je robustní.
V každém případě se inteligentní život neobjevuje bez předchozí existence mikrobiálního života. Možná hledáme mimozemšťany na nesprávném místě. Musíme věnovat pozornost mikroorganismům, které jsme ignorovali.
Rozdělená komunita
Banner nemluví do vesmíru. Zesnulý Gilbert W. Levine, který vyvinul experiment detekce života Vikingů, učinil podobná tvrzení. Zemřel v roce 2019 a trval na tom, že Viking našel život.
Rafael Navarro-Gonzalez, mexický astrobiolog, zjistil, že půdy pouště Atacama – analogické těm na Marsu – odpovídají údajům Vikingů. Tvrdil, že nástroje byly slepé vůči nízké úrovni organické složitosti.
Většina učebnic stále uvádí, že Vikingovy výsledky byly smíšené nebo negativní. Pohled hlavního proudu zůstává pevný.
Banner říká, že je zdvořilý už dvacet pět let. Teď skončil.
“Nepřestanu,” říká. “Teď neberu žádné zajatce.”
Čeká na odpověď NASA. NASA externí výzkum nekomentuje. Evropská kosmická agentura uvedla, že o knize nevěděla. Benner poznamenává, že mnoho kritiků jsou geologové nebo biologové, nikoli chemici. Bojí se zacházet do technických detailů.
Jedna řečnická otázka zůstává: když vám padesát let říkali, že něco je nemožné, jak dokážete opak, aniž byste vypadali jako blázni?
Banner si je jistý, že balíček byl rozdán nespravedlivě. A pokud trefíte straight flush dvakrát za sebou, přestanete tomu říkat štěstí.
Týden před námi
- Pondělí: Andy Burnham se setkává s králem Charlesem. Pronese svůj první projev jako premiér a oznámí složení kabinetu.
- Středa: V New Yorku pokračuje soud s bývalým venezuelským prezidentem Nicolasem Madurem. Byl obviněn z drogového terorismu.
- Pátek: Mezinárodní trestní soud bude hlasovat o odvolání žalobce Karima Khana kvůli údajnému sexuálnímu zneužití.
Z tisku
Titulní stránky se zaměřují na zprávy o Burnhamově příjezdu. The Times publikují článek “Burnham: Můj 10letý plán pro Británii.” The Telegraph tomu říká „nová éra velké vlády“. The Financial Times se obává „přísných kontrol nákladů“.
Mezitím sportovní svět reaguje na výsledky mistrovství světa. Vyhrálo Španělsko, které v prodloužení porazilo Argentinu díky trefě Ferrana Torrese. Donald Trump a Gianni Infantino byli během ceremonie kritizováni davem. Rada Evropy obvinila FIFA, že „otevřela dveře podvodům“.
V golfu vyhrál Ryan Fox Open Championship. Ve formuli 1 vyhrál Kimi Antonelli Velkou cenu Belgie. Jonas Vingegaard minulý týden odstoupil z Tour de France.
A pokud se v práci nudíte, hádanky z The Guardian jsou stále k dispozici.
