Минуло вже півстоліття з моменту посадки модулів Viking. Офіційна версія NASA однозначно звучить: вони шукали життя. Не знайшли переконливих доказів. Справа закрита.
Але Стівен Беннер вважає, що ми помилялися упродовж п’ятдесяти років.
Випускник Гарварда, хімік за освітою, стверджує: Viking не просто пропустив життя — він знищив докази, намагаючись знайти його. Якщо він має рацію, це переписує основи астробіології. Це означає, що життя може бути не випадковістю, а нормою.
Перш ніж занурюватись у хімію перхлоратів та газохроматографії, розглянемо поточну ситуацію.
Заголовки вихідного дня
- Політика Великобританії: Енді Бернем має намір відмовитися від планів Кіра Стармера щодо введення цифрових посвідчень особи. Зі вступом у Даунінг-стріт він перенаправить ресурси на боротьбу з кризою вартості життя.
Україна: Росія провела масове п’ятигодинне бомбардування Києва балістичними ракетами. Загинула принаймні одна людина, ще семеро постраждали. Пожежі продовжують вирувати в частинах столиці. - Іран: США завдали ударів по Ірану дев’яту ніч поспіль. Це стало відповіддю на загибель ще одного військового американського військовослужбовця. Ціни на нафту марки Brent перевищили позначку $90 за барель.
Африка: Сім американських працівників допомоги, які отримали лікування від лихоманки Ебола в Конго, поміщені в карантин у Кенії. Переміщення було обумовлено введеними США travel-обмеженнями. - Європа: Президент Угорщини Тамаш Шулек іде у відставку. Правляча партія «Тиша» ініціювала поправку до конституції, яка унеможливила його становище.
Проблема перхлоратів
Чому NASA відмовилася визнавати наявність життя у марсіанському ґрунті? Беннер вказує на хімічний недогляд.
У 1976 посадкові модулі Viking провели експерименти. Деякі з них показали перспективну хімічну активність. Ґрунт seemed to react. Він «дихав». Він виявляв метаболічну активність.
Але потім спрацював газохроматограф-мас-спектрометр (ГХ-МС). Його завдання полягало у пошуку органічних молекул — будівельних блоків життя з урахуванням вуглецю. Прилад показав негативний результат. Органіки не виявлено. Отже життя немає. Так було зроблено висновок.
Беннер не згоден.
Він витратив годинник на вивчення архівних даних Viking за 1976 в Х’юстоні. Дані говорять про інше. ГХ-МС зафіксував слідову кількість. Сліди органіки. Вчені на той час не змогли пояснити цей «шум». Вони припустили, що це забруднення із Землі, і відкинули дані.
Тут наука стає складною.
У 2008 році посадковий модуль Phoenix NASA підтвердив, що марсіанський грунт багатий на перхлорати.
Перхлорати – шкідливі сполуки. Вони окислюють та руйнують органічну матерію при нагріванні.
А ГХ-МС Viking? Він нагрівав зразки ґрунту до 500 градусів Цельсія.
Якщо нагріти ґрунт, багатий на перхлорат, до такої температури, ви спалите будь-які делікатні органічні молекули, які могли там знаходитися. Машині не треба було бути зламаною. Хімія просто спрацювала надто добре.
Вони думали, що не знайшли органічних матеріалів. Читання протоколів… було зрозуміло, що ГГ-МС зафіксував сліди, але вчені проігнорували їх».
Ми дивилися недостатньо уважно. Ми не туди дивилися.
Що це означає для життя?
Якщо Viking справді відібрав зразки марсіанських мікроорганізмів, перш ніж підсмажити їх, наслідки можуть бути масштабними.
Це передбачає два варіанти.
- Незалежне зародження. Життя виникло на Марсі окремо від земного. Якщо в одній сонячній системі дві планети виробляють життя, всесвіт, ймовірно, сповнений нею. Життя дешеве. Рясна.
- Панспермія. Камені летять із Марса на Землю. Камені летять із Землі на Марс. Якщо життя може перескакувати між світами та виживати при ударі, воно неймовірно стійке. Земля та Марс зараз радикально різні. Якщо марсіанське життя пережило перехід, це доводить, що біологія міцна.
У будь-якому випадку інтелектуальне життя не з’являється без попереднього існування мікробного. Можливо, ми шукаємо інопланетян у неправильному місці. Ми повинні звернути увагу на мікроорганізми, які ми проігнорували.
Розділене співтовариство
Беннер не говорить у порожнечу. Пізній Гілберт В. Левін, який розробив експеримент Viking щодо виявлення життя, висував аналогічні твердження. Він помер у 2019 році, наполягаючи, що Viking знайшов життя.
Рафаель Наварро-Гонсалес, мексиканський астробіолог, виявив, що ґрунти пустелі Атакама — марсіанських аналогів — відповідають даним Viking. Він стверджував, що прилади були сліпі до низького рівня органічної складності.
Більшість підручників, як і раніше, кажуть, що результати Viking були неоднозначними або негативними. Мейнстрімний погляд залишається твердим.
Беннер каже, що був ввічливий упродовж двадцяти п’яти років. Тепер він закінчив.
“Я не збираюся зупинятися”, – говорить він. “Тепер я не беру полонених”.
Він чекає на відповідь від NASA. NASA не коментує зовнішніх досліджень. Європейське космічне агентство заявило, що не знає про книгу. Беннер зазначає, що багато критиків — геологи чи біологи, а не хіміки. Вони бояться заглиблюватись у технічні деталі.
Залишається одне риторичне запитання: якщо вам казали, що щось неможливо протягом п’ятдесяти років, як довести протилежне, не виглядаючи божевільним?
Беннер упевнений, що колода здана нечесно. І якщо ви двічі поспіль витягнете стріт-флеш, ви перестанете називати це успіхом.
Тиждень попереду
- Понеділок: Енді Бернем зустрічає короля Карла. Він вимовляє свою першу промову як прем’єр-міністр та оголошує склад кабінету міністрів.
Середа: Триває суд над колишнім президентом Венесуели Ніколасом Мадуро в Нью-Йорку. Йому висунуто звинувачення в наркотероризмі. - П’ятниця: Міжнародний кримінальний суд проголосує з питання про те, чи слід усунути прокурора Каріма Хана через передбачувані сексуальні домагання.
З преси
На перших шпальтах зосереджені новини про прихід Бернема. The Times публікує статтю “Бернем: мій план для Великобританії на 10 років”. “The Telegraph” називає це “новою ерою великої держави”. The Financial Times переймається «жорстким контролем витрат».
Тим часом, спортивний світ реагує на результати Чемпіонату світу з футболу. Іспанія перемогла, обігравши Аргентину в овертаймі завдяки голу Феррана Торреса. Дональд Трамп та Джанні Інфантіно піддалися критиці з боку натовпу під час церемонії. Рада Європи звинуватила ФІФА у «відкритих дверях для шахрайства».
У гольфі перемогу на Відкритому чемпіонаті здобув Райан Фокс. У Формулі-1 Кімі Антонеллі виграв Гран-прі Бельгії. Jonas Vingegaard зійшов із дистанції на Турі де Франс минулого тижня.
А якщо вам нудно на роботі, головоломки від The Guardian як і раніше доступні.
